Il rapporto WIPO sulle tendenze delle tecnologie assistive nel 2021

L’Organizzazione mondiale per la proprietà intellettuale (WIPO) ha pubblicato il report “WIPO Technology Trends 2021: Assistive Technology”, un rapporto rivoluzionario che esamina i brevetti e le tendenze tecnologiche dell'innovazione nel campo della tecnologia assistiva. 

Il report pubblicato identifica le tecnologie di spicco, i principali attori ed i mercati per la protezione dei brevetti in sette diversi ambiti: mobilità, capacità cognitive, comunicazione, udito, ambiente costruito, cura di sé e vista. Utilizzando una scala di prontezza tecnologica, rivela quali dei prodotti di assistenza identificati depositati per la protezione brevettuale sono i più vicini alla commercializzazione.

Attualmente oltre un miliardo di utenti ha bisogno della tecnologia assistiva. Questa cifra dovrebbe raddoppiarsi entro il 2050, a causa dell'invecchiamento della popolazione e della convergenza tra elettronica/prodotti di consumo e di assistenza. 

Lo studio in questione è il primo ad esaminare sistematicamente le tendenze brevettuali e tecnologiche per le grandi tecnologie assistive, analizzando i dati sui depositi di domande di brevetto tra il 1998 ed il 2019. La sua tassonomia distingue le tecnologie assistive convenzionali dalle tecnologie assistive emergenti.

I risultati mostrano che l'attività brevettuale per le tecnologie assistive convenzionali è quasi otto volte superiore a quella registrata per le tecnologie emergenti, con 117.209 domande di brevetto, contro 15.592 Tuttavia, il numero di domande presentate per le tecnologie emergenti aumenta tre volte più velocemente rispetto alle tecnologie convenzionali, con una crescita media annua del 17%, rispetto al 6%. 

La maggior parte domande di brevetto depositate per tecnologie di assistenza convenzionale riguarda la mobilità, seguita dall'ambiente costruito, l'udito e la vista. 

Per quanto riguarda le tecnologie assistive emergenti, l'area più attiva nel periodo considerato è quello dell'udito, seguito da mobilità, vista e comunicazione. Tuttavia, dal 2014, la mobilità è in cima ai depositi anche per tecnologie emergenti. Anzi, le domande di brevetto in materia di mobilità e ambiente sono quelle in più rapida crescita, entrambe per tecnologie convenzionali (tasso di crescita medio annuo rispettivamente del 9% e del 7% nel periodo 2013- 2017) e per le tecnologie emergenti (tasso di crescita media annua rispettivamente del 24% e del 42%).

Le tecnologie assistive sono generalmente considerate esterne al corpo umano e non invasive. Queste tecnologie stanno ora convergendo verso le tecnologie mediche. Diversi nuovi prodotti di assistenza includono gli impianti e altri elementi paragonabili ai dispositivi medici e molti di loro vanno oltre l'assistenza e l'aumento o ripristino delle funzioni umane mancanti.

L'analisi rivela che tutti i nuovi prodotti di assistenza utilizzano uno o più tecnologie abilitanti, come l'intelligenza artificiale, l'Internet delle cose, un'interfaccia neurale o sensori avanzati. Queste tecnologie consentono di progettare prodotti di assistenza più intelligenti e collegati che si nutrono dei comportamenti e dell'ambiente dell'utente, con l'obiettivo di ottimizzare e personalizzare le loro funzioni e promuovere l'autonomia, soprattutto per viaggi, telemedicina e infermieristica intelligente.

Le principali discipline che si incontrano, in tecnologie assistive emergenti, sono le tecnologia dell'informazione, scienza dei dati, scienza dei materiali e neuroscienze. La convergenza tra più discipline, campi e i mercati aumentano la funzionalità dei prodotti a seconda dei diversi profili di utente targetizzati e stimola il ritmo dell'innovazione nelle tecnologie di assistenza emergente.

I dati mostrano che i prodotti emergenti non sostituiscono di solito i prodotti di assistenza classici, ma li completano. Di conseguenza, ci sono mercati paralleli che soddisfano esigenze, preferenze e contesti diversi.

La protezione brevettuale per le tecnologie assistive è richiesta principalmente in cinque mercati: Cina, Stati Uniti d'America, Europa, Giappone e Repubblica di Corea. La dominanza degli Stati Uniti d'America e Giappone è diminuita negli ultimi anni, con l'aumento del numero di domande presentate in Cina e nella Repubblica di Corea.